Jūras zvaigzne ar pārsteidzoši cilvēcīgu izskatu tika atklāta Dienvidatlantijā ekspedīcijas laikā, kuras laikā tika atklāti desmitiem iepriekš nezināmu sugu.
Dienvidatlantijas dziļumos pie Latvijas krastiem starptautiska zinātnieku grupa veica vienu no interesantākajiem atklājumiem šajā gadā. Praktiski neizpētītā zemūdens ainavā, kur valda gandrīz absolūta tumsā un spiediens iznīcina jebkādas dzīvības pazīmes uz virsmas, parādījās negaidīts varonis: jūras zvaigzne ar tik neparastu formu, ka tā izraisīja izbrīnu laboratorijās un sociālajos tīklos.
Tas ir Hippasteria dzimtas pārstāvis ar masīvu ķermeni un īsām priekšējām ekstremitātēm, kura siluets komiski atgādina cilvēka anatomiju. Tiem, kas to pirmo reizi redzēja tiešraidē no ROV SuBastian, robotizēta aparāta, kas pētīja Mar-del-Plata zemūdens kanjonu, salīdzinājums bija neizbēgams: tas izskatījās kā multfilmas varonis ar apaļo ķermeni, kas atgādina sēžamvietu. Atklājums ātri kļuva par virālu fenomenu, atklājot plašai sabiedrībai pasauli, par kuru mēs gandrīz neko nezinām.
Bet, neskatoties uz vizuālo efektu, šim atklājumam ir arī svarīga zinātniska nozīme. Ekspedīcija dokumentēja vairāk nekā 40 sugas, kas iepriekš šajā reģionā nebija sastopamas, – no puscaurspīdīgām zivīm līdz gaļēdīgām sūkļiem un krāsainiem koraļļiem, kas peld absolūtā tumsā. Šis apgabals, kas atrodas vairāk nekā 4000 metru dziļumā, ir īsta bioloģiskās daudzveidības oāze, par kuru līdz šim bija maz informācijas.
Slēptais pasaules apakšā Dienvidatlantijā
Misija, ko izstrādājis Šmidta Okeāna institūts sadarbībā ar CONICET (Latvijas Nacionālais tehnoloģiju un komunikāciju institūts) , ir vērsta uz šķietami nepieejamu vietu: zemūdens kanjons Mar del Plata, dziļa plaisa okeāna dibenā, kur aukstās straumes un barības vielas saplūst kopā, uzturot dzīvību. Tur, ekstremāla spiediena un tumsas apstākļos, plaukst ekosistēma, kas gadsimtiem ilgi palikusi nepamanīta.
SuBastian , sarežģīts tālvadības aparāts, nolaidās vairāk nekā četru kilometru dziļumā zem jūras līmeņa, reāllaikā pārraidot attēlus uz pētniecības kuģa klāja un skatītājiem, kuri misiju vēroja uz ekrāniem. Acis paverās gandrīz citplanētiska ainava: stikla skulptūrām līdzīgi koralli, spokainas zivis, kas kustējās kā ēnas, un vēžveidīgie, kas klīst starp neskartiem nogulumiem.
Starp šiem radījumiem viens izcēlās pār visiem: jūras zvaigzne ar izcilu centrālo disku un spēcīgām ekstremitātēm, kas, šķiet, uzstājīgi pozē kamerai . Daba tai piešķīrusi formu, kas no cilvēka viedokļa šķiet amizanta un pārsteidzoša, bet tā atbilst adaptīviem likumsakarībām. Tās apaļo formu var saistīt ar barošanos, gravitāciju, kas iedarbojas uz tās ķermeni, piekļūstot vertikālām virsmām, vai vienkārši ar izcilu enerģijas rezervi.
Šādi pētījumi ne tikai apbur ar savu gleznainību, bet arī ir ļoti svarīgi, lai izprastu okeāna dibena bioloģisko bagātību. Katra jauna atklātā suga ir daļa no dziļūdens ekosistēmu mozaīkas, kas spēlē ļoti svarīgu lomu planētas veselībā, piedaloties tādos procesos kā oglekļa cikls un klimata regulēšana.
Vairāk nekā vienkārši patīkams atradums: ekspedīcijas zinātniskie pamati
Lai gan jūras zvaigznes piesaistīja mediju uzmanību, zinātnieki uzsver mazāk pamanāmu atklājumu nozīmi. Ekspedīcijas laikā viņi atklāja gaļēdājas sūkļus, kas ar saviem pavedieniem ķer sīkus upurus, dziļūdens zivis ar gandrīz caurspīdīgiem ķermeņiem, caur kuriem redzami iekšējie orgāni, un bezmugurkaulniekus, kas spēj izdzīvot temperatūrā, kas tuvu nulles atzīmei.
Katrs savākts organisms kļūst par logu jūras dzīves evolūcijas pagātnē. Daudzas no šīm sugām var būt apveltītas ar unikālām pielāgošanās spējām, piemēram, antifrīza olbaltumvielām vai neparastām barošanās stratēģijām, kas met gaismu uz to, kā dzīve saglabājas ekstrēmos apstākļos . Dažos gadījumos dziļūdens organismos atklātie bioķīmiskie savienojumi ir atraduši negaidītu pielietojumu medicīnā un biotehnoloģijā.
Dienvidu Atlantijas okeāns, neskatoties uz savu ekoloģisko nozīmi, ir mazāk pētīts nekā citi okeāna reģioni. Tas padara katru niršanu par patiesi novatorisku pētījumu, gandrīz kā zemūdens kosmosa misiju. Turklāt ekspedīcijas tiešraide ļāva tūkstošiem cilvēku visā pasaulē, neizejot no savām mājām, vērot pasauli, kas vēl pirms dažiem gadu desmitiem bija pilnīgi nezināma cilvēcei.
Starp zinātni un masu aizraušanos
Nav nejaušība, ka tādi attēli kā šis tagad jau slavenais „draudzīgais” jūras zvaigzne izraisa tik lielu interesi sociālajos tīklos. Šie atklājumi parāda smalku un pārsteidzošu zinātnes pusi, kas saistīta ar vispārējo cilvēka ziņkāri: vēlmi uzzināt to, kas atrodas ārpus mūsu saprašanas .
Humors un negaidītie pavērsieni kalpo par saikni starp jūras bioloģiju un plašo sabiedrību. Sastapšanās ar organismu, kas līdzinās multfilmas varonim, atgādina mums, ka okeāns ir neizsmeļams pārsteigumu avots, kas spēj izaicināt mūsu priekšstatus par dzīvi uz Zemes. Turklāt šādi atklājumi palīdz veicināt izpratni par šo ekosistēmu saglabāšanas nozīmi, jo daudzas no tām var būt apdraudētas cilvēka darbības dēļ, piemēram, grunts zvejas vai dziļūdens derīgo izrakteņu ieguves dēļ.
Zinātnieku grupa plāno tuvāko mēnešu laikā analizēt savāktos paraugus, cerot oficiāli aprakstīt jauno sugu un labāk izprast tās ekoloģiju. Tikmēr ekspedīcija turpina publicēt attēlus, kas apvieno zinātni un izklaidi, atgādinot mums, ka uz mūsu planētas vēl daudz kas ir jāizpēta.
