Izcilais Eryops megacephalus fosilija, kas dzīvoja uz Zemes pirms 280 miljoniem gadu, sniedz unikālu iespēju detalizēti analizēt tā ķermeņa uzbūvi un labāk izprast, kā pārvietojās un medīja viena no iespaidīgākajām sugām, kas bija izmirušo reptiļu priekštece.
Paleontoloģija bieži sniedz negaidītus pārsteigumus, un nesenā vētra ziemeļcentrālajā Teksasā atklāja plēsēja pēdas, kas valdīja pirms 280 miljoniem gadu: Eryops megacephalus .
Paleontologam Andre Luhanam no Teksasas muzeja “Caur laiku” šoreiz palīdzēja pati daba: īpaši stipras lietusgāzes atklāja vienu no vispilnīgākajiem šīs milzīgās pirmskvēlojošās amfībijas galvaskausiem, kāds jebkad atrasts , kas izraisīja satraukumu ekspertu un sabiedrības vidū.
Viss sākās pēc vētraina negaisa karjerā Teksasā, kur ūdens erozija atklāja liela dzīvnieka apakšžokļa galvaskausu . Andre Luhan, šī reģiona fosiliju speciālists, apstiprināja atraduma identitāti: tas bija Eryops megacephalus — būtne, kas, lai gan pēc izmēra un izskata atgādina mītiskos dinozaurus, piederēja pie senākas ēras un nav ar tiem radniecīga.
Šis atklājums ir īpaši nozīmīgs, jo gandrīz pilnīgi saglabājušies Eryops galvaskausi ir ļoti reti, jo tie bieži tiek iznīcināti miljoniem gadu ilgā fosilizācijas procesā.
Kāds bija Eryops megacephalus?
Eryops megacephalus bija pusūdens amfībijs, kas varēja sasniegt 1,8 metru garumu un sverēt no 90 līdz 180 kilogramiem, saskaņā ar zināmo paleontoloģisko hroniku . Tā izskats bija līdzīgs milzu salamandras vai aligatora izskatam, ar lielu galvu, kas piemērota plēsēja medīšanai. Tā acis un nāsis atradās galvas augšdaļā, kas ļāva tam palikt gandrīz pilnībā paslēptam zem ūdens, novērojot un gaidot savu upuri, kas ir stratēģija, ko šodien var novērot krokodiliem un aligatoriem. Tam bija liela mute, kas, pēc paleontologu, piemēram, Luhana, pētījumiem, bija paredzēta, lai norītu savu upuri veselu vai sadalītu to gabalos, jo tam nebija iespējas košļāt.
Eriops dzīvoja permā periodā, aptuveni pirms 280 miljoniem gadu , laikmetā, kas bija raksturīgs ar ievērojamām klimatiskām un ģeogrāfiskām izmaiņām mūsdienu Teksasas un Ņūmeksikas teritorijā. Lai gan reģionā bija plašas tuksneši, bija arī ilgi periodi ar mitru, purvainu klimatu. Ideāli apstākļi eriopam bija estuāri, strauti un ūdenstilpes, kur tas varēja medīt, medīt un vairoties. Šie apstākļi nodrošināja gan patvērumu, gan bagātīgu medījumu, kas izskaidro šo reptiļu evolūcijas panākumus to laikā.
Pilna galvaskausa atklāšana ir svarīgs pagrieziena punkts paleontoloģijā, jo ļauj speciālistiem iegūt bezprecedenta zināšanas par sugas bioloģiju, uzvedību un evolūciju . Luhans uzsver, ka šādi atklājumi palīdz precīzāk rekonstruēt dzīvnieka morfoloģiju un uzturu, kā arī atklāt kaulu patoloģijas, kas var liecināt par senām slimībām vai traumām, kas gūtas sadursmēs ar citiem plēsējiem.
Faktiski, jo vairāk pieejamu fosiliju paraugu, jo uzticamāki ir salīdzinājumi starp atsevišķiem īpatņiem un sugām, kas paver durvis jaunām zinātniskām interpretācijām par permas faunu.
No plēsēja permā periodā līdz izmiršanai
Savā laikā Eryops megacephalus bija augstākais plēsējs. Viss liecina, ka tā barība ietvēra jebkuru dzīvnieku, kas bija pietiekami liels, lai ietilptu tā mutē . Tā anatomija bija pielāgota medībām no slēpšanās, un nav šaubu, ka tas ieņēma privileģētu vietu paleozoisko ekosistēmu barības ķēdē.
Šis darbs ir svarīgs, lai izprastu dzīves dinamiku uz Zemes pirms milzu dinozauru parādīšanās, parādot pirmskvēlo plēsēju daudzveidību un sarežģītību.
Eriops izmira pirms 310–295 miljoniem gadu, pirms viena no lielākajām bioloģiskajām katastrofām vēsturē — Lielā izmiršana — iznīcināja planētu. Šis notikums, ko izraisīja spēcīgas vulkānu izvirdumi, mainīja klimatu un izraisīja 96 % jūras un 75 % sauszemes sugu izmiršanu aptuveni pirms 252 miljoniem gadu. Lai gan tas nebija tiešs šīs krīzes upuris, tā izmiršana iezīmēja lielu plēsīgo abinieku ēras beigām uz Zemes.
Atrastā izkaltusī galvaskausa rekonstrukcija pašlaik notiek, un tā tiek gatavota izstādīšanai Teksasas Laika muzejā — bezpeļņas iestādē Hilsboro, kas ne tikai glabā nozīmīgus dabas vēstures eksponātus, piemēram, vispilnīgāko krīta haizivi štatā un lielu mamuta galvaskausu, bet arī sniedz iespēju rūpīgi apskatīt tādu būtņu kā Eryops mantojumu un izprast dzīves evolūciju uz mūsu planētas.
